De rangorde van de adellijke titels in Nederland en België is als volgt:
- Baron
- Burggraaf
- Graaf
- Markies
- Hertog
Zoals je ziet, bevindt de titel graaf zich tussen de titels markies en hertog. De titel graaf is afgeleid van het Latijnse woord “comes”, wat “gezel” of “begeleider” betekent. Graven waren oorspronkelijk bestuurders van een graafschap, een gebied dat deel uitmaakte van een koninkrijk.
De titel markies is afgeleid van het Latijnse woord “marchio”, wat “grensgraaf” betekent. Markiezen waren verantwoordelijk voor de verdediging van de grenzen van een koninkrijk.
De titel hertog is afgeleid van het Duitse woord “herzog”, wat “leider van het leger” betekent. Hertogen waren de hoogste militaire bevelhebbers in een koninkrijk.
De titels graaf, markies en hertog zijn erfelijk, wat betekent dat ze van vader op zoon worden overgedragen. Dochters van adellijke families kunnen de titel van hun vader niet erven, maar ze kunnen wel de titel van hun echtgenoot dragen.
In Nederland en België zijn er nog steeds families die adellijke titels dragen. De meeste adellijke families hebben echter geen speciale privileges meer. De adellijke titels zijn nu vooral een symbool van status en traditie.