Pas sinds 1822 kunnen de eeuwenoude Egyptische hierogliefen dankzij dit object vertaald worden
Het ontcijferen van de mysterieuze Egyptische hierogliefen was lange tijd een onmogelijke taak voor wetenschappers en archeologen. Deze eeuwenoude symbolen, die werden gebruikt in het oude Egypte om goddelijke boodschappen en historische gebeurtenissen vast te leggen, bleven eeuwenlang een raadsel. Het was pas in het jaar 1822 dat een belangrijk object de sleutel bleek te zijn tot het ontrafelen van deze oude taal.
In het Nederlands
Het object dat van cruciaal belang bleek voor de vertaling van de Egyptische hierogliefen is de Steen van Rosetta. Deze steen, die werd ontdekt door een Franse soldaat tijdens de Franse invasie van Egypte in 1799, bevat een inscriptie in drie verschillende schriften: het Egyptische hiërogliefenschrift, het Egyptische demotische schrift en het Griekse alfabet.
De Steen van Rosetta werd uiteindelijk in handen van de Britten en in 1802 overgebracht naar het British Museum in Londen, waar het tot op de dag van vandaag te bewonderen is. Het belang van deze steen lag niet alleen in de tekst die erop stond, maar vooral in het feit dat dezelfde tekst in drie verschillende schriften was geschreven. Dit bood wetenschappers de mogelijkheid om de vergelijkingen tussen de drie schriften te maken en zo de betekenis van de hierogliefen te achterhalen.
Het vertalen van de hierogliefen was echter geen gemakkelijke taak. Het kostte de Franse taalkundige Jean-François Champollion maar liefst 23 jaar om de Egyptische hiërogliefen volledig te ontcijferen. Hij maakte gebruik van de Steen van Rosetta als basis voor zijn onderzoek en wist uiteindelijk de symbolen te identificeren en hun betekenis te achterhalen.
De ontdekking van de Steen van Rosetta en de daaropvolgende ontcijfering van de Egyptische hierogliefen had een enorme impact op de wetenschap en de kennis van het oude Egypte. Het opende de deur naar een beter begrip van de Egyptische cultuur, geschiedenis en religie. Dankzij dit object kunnen we nu de eeuwenoude boodschappen en verhalen van de Egyptenaren lezen en bestuderen, en zo een glimp opvangen van een beschaving die duizenden jaren geleden floreerde.