De grootste man ter wereld, die in 1940 overleed, staat bekend als Robert Wadlow. Deze Amerikaanse man was bij zijn overlijden op slechts 22-jarige leeftijd maar liefst 2,72 meter lang en woog rond de 200 kilogram. Hij wordt nog steeds beschouwd als de grootste mens ooit gemeten.
Robert Wadlow werd geboren op 22 februari 1918 in Alton, Illinois. Op jonge leeftijd werd al snel duidelijk dat hij zich anders ontwikkelde dan andere kinderen. Zijn groeispurt begon al op jonge leeftijd en hij bleef gestaag doorgroeien gedurende zijn hele leven. Op zijn 8e verjaardag was Wadlow al 1,82 meter lang en woog hij 90 kilogram.
Wadlow’s ongewone grootte werd veroorzaakt door een zeldzame aandoening genaamd gigantisme, waarbij de hypofyse in de hersenen te veel groeihormoon produceert. Hierdoor blijft het lichaam doorgroeien, zelfs nadat de normale groeifase is gestopt. In het geval van Wadlow resulteerde dit in zijn enorme gestalte en gewicht.
Ondanks zijn enorme omvang was Wadlow een vriendelijke en bescheiden man. Hij werd vaak gevraagd om op te treden in circussen en tentoonstellingen, waar hij zijn lengte en kracht tentoonstelde. Hij werd een beroemdheid en reisde door het hele land om zichzelf te laten zien aan nieuwsgierige toeschouwers.
Helaas was Wadlow’s enorme gestalte ook zijn ondergang. Op 4 juli 1940 overleed hij op slechts 22-jarige leeftijd aan een infectie die was ontstaan door een onopgemerkte wond op zijn enkel. Zijn dood was een schok voor velen en zijn begrafenis trok duizenden rouwenden.
Robert Wadlow mag dan wel fysiek de grootste man ter wereld zijn geweest, maar zijn vriendelijke en bescheiden persoonlijkheid is wat hem echt onderscheidde van anderen. Zijn naam zal voor altijd voortleven als een van de meest opmerkelijke figuren uit de geschiedenis.